Мультишопы встречаются не очень часто, или эти функции программного обеспечения остаются неиспользованными, поэтому, наверное, в связи с ними возникают некоторые недоразумения в плане того, что не понятно, что это, и для чего это.
Мультишоп - это магазин (в смысле скриптов магазина) с функцией обслуживания нескольких магазинов из одной базы данных.
Работа с товарными позициями осуществляется из одного административного инетрфейса, функционирование магазина обеспечивается одной базой данных, а посетители заходят в разные магазины (например, поддомены, или домены третьего уровня), и видят разные магазины, с разными товарами, разными описаниями, ценами, и т. д.
Эта функция бывает полезной, если нужно сделать несколько магазинов, а условия хостинга не позволяют использовать несколько баз данных.
Также, удобнее управлять товарными позициями из одной админки, а не лазать по многим.
В плане того, как мультишопы организованы на уровне движка, могут быть различия. Первым уровнем обороны здесь являются движки, которые позволяют делать мультишопы, но в каждом из магазинов - свой набор товаров. То есть товары не пересекаются между магазинами.
Это, так сказать, "чистые" мультишопы. К программам такого рода относятся CubeCart и Bitrix. Для osCommerce есть хак, следовательно все магазины, у которых ноги растут из osCommerce, могут быть доработаны до мультишопов (xtc и все ее ветки, VamShop и т.д.).
Очень часто о мультишопах говорят, когда речь заходит о магазинах с возможностью выставлять на продажу товары пользователей. Это неверно, второе относится к классу программного обеспечения, называемого "моллами", и имеет совершенно другую идеологическую подоплёку и практическую реализацию. (Начало разговора о моллах см. здесь.)
Следующий шаг в развитии мультишопов, до которого большинство разработчиков не доходит - это во-первых возможность совмещать товары между магазинами, и во-вторых - размещение магазинов на различных доменах.
Первое даёт ощутимые преимущества в управлении товарами. Второе позволяет более гибко настраивать магазины.
Из программного обеспечения такого рода можно назвать последний релиз xtc под названием Veyton, hhg-multistore, Magento и, отчасти, Bitrix (реализована возможность настройки магазинов на разных доменах, однако Bitrix - это cms, или "система управления контентом", и потому идеологически далека от магазинов).
Поняв смысл понятия "мультишоп", продолжаем оценивать движки магазинов по предоставляемым ими возможностям, с учетом этой функции.